In Cina continuano le epurazioni su larga scala nell'alto comando dell'Esercito Popolare di Liberazione, che il giornale The New York Times definisce senza precedenti nella storia recente del paese.
Dall'inizio del 2023, su 30 alti generali e ammiragli, solo sette hanno mantenuto le loro posizioni, mentre gli altri sono stati mandati in pensione o sono di fatto «scomparsi» dalla scena pubblica, ha calcolato The New York Times sulla base di notizie dei media statali cinesi e dichiarazioni ufficiali. L'ultimo episodio è stato l'apertura di indagini contro il primo vicepresidente di Xi Jinping nella Commissione Militare Centrale, Zhang Youxia, e il capo dello stato maggiore congiunto della commissione, il generale Liu Zhenli, ufficialmente sospettati di «gravi violazioni della disciplina e della legge».
La composizione della Commissione Militare Centrale, che di solito contava fino a sette membri, si è ora di fatto ridotta a due figure: lo stesso Xi Jinping e il generale Zhang Shengmin. Gli altri sono stati rimossi nell'ambito della campagna anticorruzione; Zhang Shengmin, che ha trascorso gran parte della sua carriera negli organi di controllo anticorruzione militare, è stato promosso nel 2025 a vicepresidente della commissione e ora è responsabile del mantenimento della disciplina politica e della lealtà nell'esercito.
Le rimozioni hanno colpito praticamente tutte le forze armate, comprese le forze missilistiche e la marina militare. Le dimissioni di Zhang Youxia e Liu Zhenli hanno lasciato la commissione militare senza i comandanti chiave responsabili della preparazione dell'esercito al combattimento, e ora la pianificazione delle grandi operazioni è affidata a ufficiali di grado inferiore, il che, secondo la valutazione del giornale, potrebbe minare la fiducia di Xi Jinping nella prontezza al combattimento delle forze armate cinesi e crea un vuoto nella leadership militare.
Collage del giornale The New York Times
Allo stesso tempo, The Wall Street Journal ha osservato che le dimissioni di massa hanno permesso a Xi Jinping di concentrare il pieno controllo sull'esercito e potenzialmente accelerare i preparativi per una possibile invasione di Taiwan. Secondo una versione, Xi e Zhang Youxia avevano disaccordi sui tempi di preparazione per un'operazione del genere: il presidente della RPC insisteva per raggiungere la prontezza al combattimento entro il 2027, mentre il generale parlava di un orizzonte del 2035.
Funzionari americani attuali ed ex, intervistati dal New York Times, riconoscono che le ragioni esatte delle epurazioni rimangono poco chiare: non è chiaro se Xi sia mosso da estrema sospettosità, paura di una possibile sfida politica o dalla volontà di una reale lotta alla corruzione nell'esercito. Gli analisti dell'intelligence statunitense ritengono che negli ultimi anni il leader cinese abbia mostrato segni di un grado estremo di paranoia.
Come ha scritto The Wall Street Journal citando un briefing riservato per alti ufficiali dell'EPL, Zhang Youxia, secondo le fonti, è accusato di aver trapelato agli Stati Uniti dati tecnici chiave sul programma nucleare cinese, nonché di corruzione nelle decisioni relative alle nomine nel settore degli approvvigionamenti. Inoltre, è sospettato di «aver formato fazioni politiche» — la creazione di reti di influenza che Pechino considera una minaccia all'unità del partito.
