Bekhzod Botirov. Foto: plus-forum.com
Il co-proprietario e membro del consiglio di sorveglianza dell'organizzazione di pagamento PayWay, Bekhzod Botirov, è stato arrestato in Uzbekistan con l'accusa di organizzazione illegale di giochi d'azzardo. Lo riporta Spot citando il gruppo di società Humans, dove Botirov era in precedenza uno dei top manager e per oltre 6,5 anni ha ricoperto la carica di direttore generale dell'organizzazione di pagamento UPay (di proprietà di Humans).
L'imprenditore è stato preso in custodia il 4 luglio per decisione del tribunale distrettuale di Yakkasaray a Tashkent. Gli viene imputata la violazione dei punti «a» e «b» della parte 2 dell'articolo 278 («Organizzazione o conduzione illegale di giochi d'azzardo e altri basati sul rischio») del codice penale dell'Uzbekistan. La sanzione prevista da questo articolo prevede una pena detentiva da 7 a 10 anni.
Il tribunale ha scelto per l'imprenditore la misura cautelare della custodia in carcere. A settembre, il termine dell'arresto è stato prorogato fino a febbraio 2026. Tale decisione è stata giustificata dal fatto che «esiste il rischio di sottrazione alle indagini e distruzione di prove». La difesa di Botirov ha presentato un ricorso in appello, ma è stato respinto. Secondo le informazioni di Humans, durante le indagini l'ex top manager è stato interrogato più volte e i suoi avvocati hanno fornito alle indagini «tutti i documenti che confutano l'evento imputato».
Il procedimento penale è stato avviato sulla base di una richiesta dell'Agenzia nazionale per i progetti avanzati (NAPP) — l'ente regolatore nel campo dell'organizzazione di lotterie e giochi d'azzardo su internet. Secondo la versione dell'ente, il sistema di pagamento UPay accettava pagamenti per giochi d'azzardo sotto l'apparenza di operazioni legali. Il NAPP afferma che Bekhzod Botirov era l'organizzatore di una sindacato criminale e creava l'intera infrastruttura per questa attività illegale.
Humans ha definito la custodia di Botirov «sproporzionata e ingiustificata dalle circostanze del caso». Hanno sottolineato che casi economici di questo tipo nella pratica legale sono solitamente risolti con misure amministrative o finanziarie.
I rappresentanti di Humans hanno anche dichiarato un «notevole aumento della pressione» da parte degli organi statali sulle loro strutture commerciali dopo che il gruppo ha presentato una causa internazionale contro l'Uzbekistan. Si riferisce che contro le società del gruppo sono in corso ispezioni, sono stati avviati procedimenti penali e ai top manager vengono applicate misure cautelari «non commisurate alla gravità dei fatti imputati». Inoltre, i dipendenti vengono convocati per interrogatori.
All'arresto di Botirov hanno fatto seguito una serie di eventi. A settembre 2024, la Banca centrale dell'Uzbekistan ha limitato per sei mesi l'attività dell'organizzazione di pagamento Maroqand (marchio UPay), portando all'interruzione dei suoi servizi. Il presidente della Banca centrale, Mamarizo Nurmuratov, ha spiegato questa decisione con il trasferimento illegale di denaro dei cittadini a società di scommesse. A febbraio 2025, Maroqand ha ricevuto un ordine dal NAPP di cambiare il direttore generale, e il 26 febbraio Bekhzod Botirov è stato sostituito in questa posizione da Ildar Vagapov. Il 26 marzo, la Banca centrale ha revocato le restrizioni precedentemente imposte.
A maggio 2025, il gruppo Humans ha avviato una procedura arbitrale contro l'Uzbekistan presso il Centro internazionale per la risoluzione delle controversie sugli investimenti (ICSID). La società chiede un risarcimento per i danni subiti, a suo avviso, dalle azioni di «Uzbektelecom». Le pretese di Humans consistevano nel fatto che l'impresa di telecomunicazioni non riduceva le tariffe internet seguendo i prezzi di mercato. Secondo l'operatore privato, ciò ha reso il loro business in Uzbekistan in perdita e ha portato all'accumulo di un debito verso l'impresa statale. Secondo i media, l'importo del debito ammonta ad almeno 532 miliardi di sum ($41,4 milioni).
A sua volta, «Uzbektelecom» ha dichiarato che Humans continua a ricevere entrate utilizzando la rete della società statale, ma allo stesso tempo rimanda il rimborso dei propri obblighi finanziari. L'impresa ha anche avvertito che si rivolgerà al tribunale per proteggere la propria reputazione commerciale se Humans continuerà a diffondere informazioni inesatte.
ℹ️ Humans Group è un ecosistema internazionale di servizi digitali con uffici negli Stati Uniti, Uzbekistan, Polonia, Singapore e Germania. Il gruppo include il progetto Humans.uz — un'applicazione che unisce servizi fintech, telefonia mobile, consegna di prodotti dai mercati e un marketplace.
